“植”识 ‖ 木棉：赤焰灼灼“英雄树”

木棉，又名吉贝、英雄树、攀枝花、斑芝树等，是木棉科木棉属落叶大乔木，为热带特有木本花卉，是一种美丽的观赏树木，春季先花后叶，花大色红，染红了半边天际。

树干通直，侧枝近轮生，幼树树干有短粗的圆锥状皮刺，老树基部形成板根。木棉有长椭圆形小叶5片至7片，复叶互生。花期为每年3月至4月，花色呈红色或橙红色，花朵硕大，先花后叶，簇生于枝端，花瓣肉质。果期为每年5月，蒴果长圆形，成熟时纵裂露出丝状棉絮，种子埋于棉絮中。树形美观，盛花如火炬，常用于庭院、公园绿化及行道树。花、果絮、种子、木材在康养保健、轻工日化等方面使用广泛。

木棉一词首见于《本草纲目》，李时珍记载道：“木棉有草木二种。交广木棉，树大如抱，其枝似桐，其叶大如胡桃叶……结实大如拳，实中有子。今人谓之斑枝花，讹为‘攀枝花’”。晋代葛洪的《西京杂记》载，南越王赵佗献汉室木棉树一株以作进贡。广东民谣里唱道：“木棉花开，冬天不再来。”在我国，红棉是广东广州、广西崇左、四川攀枝花和台湾高雄的市花。

木棉是一种美丽的观赏花卉，春季先花后叶，花大色红，染红了半边天际。宋代刘克庄写道：“几树半天红似染，居人云是木棉花。”大地辽阔，村落之间数株木棉怒放，枝梢红云如瀑，景色何等壮丽。宋代杨万里在诗中写道：“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。”诗中写尽了木棉花开时红云如火的壮观景象。明代王邦畿写道：“奇花烂漫半天中，天上云霞相映红。”诗中描绘出了如诗如画、红霞漫天的岭南美景。清代陈恭尹在《木棉花歌》写道：“粤江二月三月天，千树万树朱花开。有如尧时十日出沧海，更似魏宫万炬环高台……”《木棉花歌》描绘出木棉花开，南粤苍穹之下赤焰灼灼，犹如遍地英雄碧血的惊天景象。

木棉花色艳丽，多为深红色、红色和橘红色。海南木棉资源调查过程中发现了十分罕见的黄花木棉，印度报道有浅黄色花系木棉以及白花木棉。可见木棉花色繁多，色系也较为丰富，主要以黄色调或红色调为主。

木棉作为传统中药材，从木棉根、叶、干、树皮和花中提取到了多糖、萜类、黄酮类化合物等多种活性物质。特别是黄酮类化合物，叶片中含量高达7.02%至21.00%。木棉花有清热利尿、解毒祛暑和止血的功效，飘落的木棉花晒干后用来煲汤煲粥，可以清热解毒。